家猫的祖先其实起源于北非，罗马军团是最早的“货物大师”？

<{炒股网}>家猫的祖先其实起源于北非，罗马军团是最早的“货物大师”？

地球是一个奇迹

物种｜全球

一只草原斑猫（Felis ）正趴在南非克鲁格国家公园的一块岩石上休息。｜国家地理图片集

从城市街角的便利店到与世隔绝的偏远岛屿，猫的足迹几乎遍布全球。然而，要确定人类最早于何时、何地驯化野生猫科动物，却始终是个难题。

迄今为止，科学家的研究重心一直放在非洲与中东地区——毕竟，现代宠物猫的祖先，即野生猫科动物，就生活在这些地方。

考古发现与近期古代遗传学领域的研究成果家猫的祖先其实起源于北非，罗马军团是最早的“货物大师”？，让不少研究者提出了这样的假设：新石器时代的农民早在近万年前就在中东驯化了猫，后来他们向欧洲迁徙时，也带上了这些擅长捕鼠的小家伙。

如今，一项针对大量古代猫科动物遗骸的全新DNA分析给出了不同答案：现代家猫的祖先起源于北非，直到约2000年前才抵达欧洲。该研究发表于《科学》（）期刊，部分资金由国家地理学会资助。

研究团队的分析结果显示，公元前200年以前的古代猫并非现代家猫的祖先。相反，这些古代猫在基因层面与如今的欧洲野猫高度相似。

研究者推测，当时这些猫可能潜伏在新石器时代的人类聚居地周边，或是被人类捕猎以获取肉和皮毛——这也解释了为何它们的遗骸会出现在考古遗址中。

尽管这些猫大概率不是人类的宠物，而是自由活动的野生个体，但在某些石器时代文化中，它们却颇受青睐：比如青铜时代西西里岛就有一只猫被安葬在钟形花瓶里。

研究团队还发现，现代家猫与过去2000年内生存的猫科动物存在更紧密的基因关联。欧洲大陆上最古老的家猫祖先遗骸，可追溯至公元1世纪，也就是罗马帝国初期。

圣路易斯华盛顿大学的进化生物学家乔纳森·洛索斯（ Losos）并未参与这项新研究，他表示，这一发现证实了此前“猫在6500年前扩散”的理论并不准确。

全基因组分析表明“并不存在这样的迁徙事件”，洛索斯解释道。他还指出，线粒体DNA在揭示进化关系时提供误导性信息，这种情况并非首次出现。

奥托尼则认为，猫仅用2000年就扩散到如此广阔的区域，足以凸显猫科动物适应人类世界的强大能力。它们的成功扩散，还得益于绝佳的时机。

“罗马时代广泛兴起的城市环境，或许为猫提供了理想的生存空间，让它们能充分利用人类活动带来的生态位，”他说道。

这些早期家猫在基因上与如今突尼斯周边发现的草原斑猫十分相似。这一证据表明，现代家猫的祖先起源于北非，而非此前认为的中东。

研究团队还得出结论：如今撒丁岛发现的一个神秘野猫种群，其祖先正是北非的猫科动物。

最早的“爱猫之人”

研究者推测，早期家猫是由擅长航海的腓尼基人与布匿人带到各地的。

这两个族群在北非、撒丁岛及伊比利亚半岛南部构建了庞大的贸易殖民地网络。布匿人与罗马人也素有往来，不过双方曾爆发一系列战争，最终在公元前146年导致古迦太基被摧毁。

家猫抵达欧洲后，罗马的军事扩张进一步推动了它们的扩散。研究团队证实，在奥地利、塞尔维亚和英国的罗马军事遗址中发现的猫科动物遗骸，均与现代家猫存在密切的基因关联。

古代DNA不仅解答了家猫起源的疑问，还助力研究者探索世界历史上其他家猫迁徙事件。

另一组研究人员分析了中国出土的小型猫科动物骨骼中的遗传物质，发现家猫是在1400年前，由穿越丝绸之路的中东商人带入东亚的。

这项发表于《细胞基因组学》（Cell ）期刊的新研究还指出家猫的祖先其实起源于北非，罗马军团是最早的“货物大师”？，年代更久远的猫科动物骨骼属于当地的豹猫。

这些豹猫虽未被完全驯化，但早在约5400年前，就开始频繁出现在新石器时代的人类聚居地附近觅食。

为了更深入地了解北非族群最初是如何驯化猫的埃及猫可以带回中国吗，奥托尼的团队计划对该地区各地的古代样本展开基因分析，其中就包括来自埃及的猫木乃伊。

洛索斯表示，从这些出了名脆弱的木乃伊中提取古代DNA，或许能进一步改写家猫进化史的开篇。他强调埃及猫可以带回中国吗，2000多年前北非猫科动物的DNA“对于确定家猫进化的时间与地点，起着至关重要的作用”。

莱昂斯认同这一观点，但同时也强调，解读古代DNA并非易事。“对古代DNA进行测序是项极具挑战性的工作，”她说道，“这有点像在与一只草原斑猫周旋。”

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